林中夫人(Ladies of the Wood),也被称为老巫妪(Crones),她们是居住在威伦附近驼背沼泽的三个女巫。其形象的来源可能是斯拉夫文化当中传说中的芭芭雅嘎(Баба-яга)。
先说说她们的起源吧,林中夫人是十分古老的生物,远在人类出现之前,甚至可能比精灵还古老。最初只有一位“林中夫人”,被称为“全知女士”(She who konws),在忍受了长时间的孤独之后,她用水和泥土创造了三个女儿,并赋予了她们不同的能力。
在这之后,她们四位来到了威伦地区住了下来(有说她们是通过天球交汇而来到了这个世界,也有人认为她们是古老的本地生物),凭借古老的神秘法术,全知女士成了那里的主宰。她和她的三个女儿要求当地的人类定期为她们进献粮食、猎物,作为回报,她们会利用自己的魔法力量消除居民们的灾祸,诸如:瘟疫、虫灾等等,帮助他们渡过艰难的年头。有时候,当地的居民也会以私人的理由来找她们帮忙,当然这要求的祭品会更丰厚。总的来说,她们与威伦地区的人类处于一种各取所需的平衡状态,威伦的人也确实活得比周围地区要好。
不过随着岁月的流逝,全知女士越来越沉醉于她给威伦带来的安定繁荣,觉得自己应该像神一样被膜拜,她渐渐陷入了疯狂。这种疯狂导致了威伦居民的灾难,人们不再相信全知女士,停止了对她的献祭,这进一步加剧了她的愤怒,她甚至开始攻击昔日崇拜她的人们。
不忍心看着过去美好的威伦地区如今成为炼狱,三姐妹出手杀死了她们的母亲,并将她的尸体埋葬在细语丘陵。全知女士的血肉滋养了周遭,在那里长出了一颗巨大的橡树,不过女士的灵魂无法被消灭,面对曾经热爱的沼泽地,她也拒绝离去,三姐妹只好将其囚禁在那棵大橡树的根部。
三姐妹基本继承了全知女士疯狂之前的政策,只要居民定期献祭,她们就会替他们解除灾祸,保障平安。不过她们因为弑母而遭到诅咒(有人认为说是全知女士死前降下的诅咒),变成了现在这种猥琐佝偻的样子。为了回到过去美丽少女的模样,她们只有拼命搜集具有魔法力量的物品来尝试解除诅咒,发展到后来,甚至不惜走向极端。有些居民开始称她们为老巫妪。
由于曾经背叛过母亲,她们害怕遭到同样的命运,所以对当地居民越来越苛刻,不但要求定期的献祭,还要求绝对的服从。为此她们要求居民献上自己的头发、耳朵,有时候甚至是活人。
先简单介绍一下三姐妹吧:
最年轻的一位,她喜欢用居民进献的头发(有些是婴儿的胎毛)织作挂毯,这些挂毯是那些信奉者与三姐妹沟通的媒介。
排行老二,但体型壮硕(不过她最讨厌听到有人调侃她的体型),擅于调配魔法药水。不过最恐怖的是,她擅于烹煮人肉,据说她喜欢用细语丘陵那棵大橡树的根做调味料。
三姐妹中的老大,她会将居民供奉的耳朵用魔法串起,挂在沼泽地的树上,借此聆听人们的谈话,沼泽地发生的一切对她来说都不是秘密。
除了监视居民们的日常,收取祭品之外,三姐妹还会在附近的鲍尔德山举办一场盛大的宴会,所有的当地居民都会收到一份邀请(不去参加将被认为是大大的不敬)。届时他们将向林中夫人进献准备了整整一年的贡品,同时向她们们描述自己对来年的期望,等待她们的赐福。宴会之后居民们会收到三姐妹从细语丘陵那棵老橡树上采摘的果实,这些果实榨出的油可以让庄稼丰收,也能治愈疾病和创伤。
不过,不止是那些居民会来参加三姐妹的宴会,事实上这些人只能够在山脚下的篝火边参加晚宴,附近的小地灵(Godling)会在篝火旁穿梭,替主人招呼这些客人享用“美食”。
小地灵
真正山顶的宴会厅会有一些异界的魔法生物参加,比如魅魔(Succubus),有时候甚至是狂猎(Wild Hunt)。
狂猎
晚宴结束后,林中夫人会从参加晚宴的居民当中挑选三位漂亮的宾客,这些年轻的男女会被邀请前往山顶与夫人们共度一晚。
第二天,三人会兴高采烈地回到自己的住所,但绝口不提那晚发生的事情。几天后,这三人会向自己的家人道别,声称林中夫人为他们指明了人生的道路,他们会去远方冒险,但离开后就此便杳无音信。
有人猜测在那晚,某些事情发生后,林中夫人事实上吃掉了他们,然后变化成三个年轻人的模样回到家里,假装与家人告别,掩盖三姐妹吃人的证据。不过就算这些都是事实,威伦的居民也不敢过多谈论这些事情,因为一旦惹恼了三姐妹,这里损失的就不止是三个年轻人那么简单了。
总之,林中夫人目前对威伦地区的统治算是沿袭了她们母亲的老路,虽然她们的要求血腥而残忍,但在这个乱世中能够活下来就属不易,对于那些居民来说,能比周围地区吃得好、活得健康已经是天赐的幸运。即便赶走了她们,谁知道又有哪些邪物会占据她们原来的位置呢?
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